31．青赤黄，及黑白。此五色，目所识。
【译文】青、黄、赤、黑、白，这五种颜色是人们的肉眼能够识别的。
【解读】这是关于颜色的知识。从自然科学的角度来说，颜色是通过眼、脑和我们的生活经验所产生的一种对光的视觉效应，我们肉眼所见到的光线，是由波长范围很窄的电磁波产生的，不同波长的电磁波表现为不同的颜色，对色彩的辨认是肉眼受到电磁波辐射能刺激后所引起的一种视觉神经的感觉。
从人文科学的角度看，颜色有着丰富复杂的内涵。在长期的生活习俗和文化传统的熏染下，各个民族都给颜色赋予了相同或者相异的意义。比如，在中国古代汉民族的传统观念中，“黄”色是中央之色，帝王之色，代表着权势、威严，如“黄袍”是天子的“龙袍”，“黄榜”是天子的“诏书”；而在西方文化中的黄色表示卑鄙､胆怯､令人讨厌､忧郁等含义，这是因为黄色让人联想到背叛耶稣的犹大，他当时穿的衣服是黄色；人们称不健康的刊物为“黄色刊物”，据说是源于美国的纽约《世界报》用黄色油墨印刷低级庸俗的漫画以争取销路；现代汉语中黄色的贬义用法，乃是受西方文化的影响。又如中国自古以来就崇尚红（赤）色，过年过节要贴红对联、红福字、挂大红灯笼，结婚要贴红喜字、给新娘穿红嫁衣、盖红盖头；红色代表着顺利和成功，生意兴旺称为“红火”，分配利润叫“分红”；红色还象征着革命和进步，中共最初的政权叫“红色政权”，最早的武装叫“红军”，国旗、国徽的主色也都是红色。而在西方人的观念里，红色总是和“暴力革命与危险”联系在一起；红色对西方人也意味着“赤字、亏损”。再如白色在中国传统文化中象征着悲伤，如亲人去世后，家属要穿白色孝服，布置以白色为主色调的灵堂；白色也象征着失败，战争中打了“白旗”就表示投降。而在西方人眼中，白色则有纯洁美丽、可爱动人的意思，英美国家中，新娘要穿白色的结婚礼服，戴白色的头纱，手捧白色的鲜花。有趣的是，黑色在东西方文化中，却有着更多的相同处。比如从贬义角度，都认为黑色象征邪恶、反动、死亡、凶兆、灾难，如“黑帮”、“黑窝”、“黑手”，“黑市”；从褒义角度，又都认为黑色象征庄重、威严和尊贵，如秦始皇着的是黑色龙袍，中国民间传说中的“黑脸包公、”“黑李逵”，都是令人佩服的角色；而黑色西装、黑色礼服则是西方人最崇高的传统服装。
中国传统文化中的“五色”，有着更为丰富的内涵和用途。比如上古时代帝王就以五种颜色的服装来确定官位秩序，明清时又明文规定，只有皇室的宫室、陵墓建筑及奉旨兴建的坛庙才准许使用黄色琉璃瓦。在五行学说中，五色与五方相匹配，东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，地谓之黄；与五脏相匹配，青属木属肝，赤属火属心，黄属土属脾，白属金属肺，黑属水属肾。《史记·扁鹊仓公列传》中载：“五色诊病，知人死生，决嫌疑，定可治。”《医宗金鉴·幼科杂病心法要诀·察色》中载：“欲识小儿百病原，先从面部色详观，五部五色应五脏，诚中形外理昭然。”就是说中医通过察言观色可以诊断治疗疾病。
五色虽然给予我们五彩的生活、五彩的思想，但也可能对我们产生纷繁的诱惑，所以《老子》特意告诫世人：五色令人目盲。这是提醒我们定住心神，预防迷失与堕落。