诚信，就是以真诚之心，行信义之事。把“诚”和“信”分开来说，“诚”就是待人处事要真诚、老实；“信”就是要讲信誉，做到言必信、行必果。把“诚”和“信”合起来说，就是诚实无欺，信守诺言，言行一致，表里如一。
诚信是中华民族的传统美德。“诚”，是儒家为人之道的中心思想。孟子曰：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”这里的“诚之者”是“做到诚实”的意思，也就是“信”。在儒家看来，“诚”更多地指“内诚于心”，主要指主体真诚的内在道德品质。“信”则侧重于“外信于人”，主要指主体内诚的外化。“诚”与“信”组合起来，就形成了一个内外兼备、具有丰富内涵的词汇。千百年来，“诚信”被中华民族视为自身的行为规范和道德修养，在基本字义的基础上形成了独具特色并具有丰富内涵的诚信观。
“诚信”是市场经济内含的伦理道德要求。市场经济是一种鼓励充分发挥个体积极性的竞争性经济。因而市场经济对于“交换者”人格前提的要求尤为突出。人们只有确信对方在人格上是值得信任的，市场交换活动才有可能发生。因此，“诚信”是市场经济内含的伦理道德要求。从市场经济发展的进程来看，其发育和完善要求构建起以“诚实守信”为宗旨的道德秩序。越是竞争激烈，越是趋于完善的市场体制，越要求人们在道德上守信，越排斥欺诈等不道德行为。这也是为什么在竞争充分的市场经济中企业家往往视“信誉”如生命的原因，并非他们在道德上有多么高尚，而是因为竞争本身迫使他们不敢失信。所以，“失信”和“欺诈”绝非市场经济本身导致的。恰恰相反，假冒伪劣、坑蒙拐骗这些败德行为的出现，是市场经济发展不够、市场体制不够完善的结果。
诚信是为人处世的准则。孔子曰：“人而无信，不知其可。”唐代魏征说：“夫妇有恩矣，不诚则离。”就是说，诚信是立身之本，齐家之道。诚信还是交友之基，为政之法。只有在与朋友交往中做到“言而有信”，才能取得朋友的信任，真正的朋友关系是建立在诚信基础上的。古人云：“信，国之宝也。”诚信是治国的法宝，如果人民不信任统治者，国家朝政就立不住脚。因此，统治者必须“取信于民”。王安石也认为：“自古驱民在信诚，一言为重百金轻。”
一言以蔽之，诚信对于自我修养、齐家、交友乃至为政，都是一种不可缺少的美德，同时也是每个公民都应当遵循的价值准则。
（作者为中共四川省委党校教授）