子不学，非所宜。幼不学，老何为。
【译文】孩子不学习，是不应该的。小时候不学习，到老的时候能做什么呢？
【解读】这是劝孩子从小就要重视学习，其实也是劝家长要重视早期教育。
中国古代的早期教育比我们今天想象的还要早，早到孩子入胎时候就开始了，这就是今天所说的胎教。据《列女传》记载，早在距今三千多年以前的西周时期，周文王的母亲就对周文王实行了胎教，因而周文王聪慧明圣。这期间文王的母亲太任“目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言”。为什么要这样呢？唐代医药学家孙思邈《千金方》中说，胎儿“禀至未定”、“逐物变化”、“外象而内感”，因而，外部环境的各种影响都会通过母亲而波及到胎儿，即“母呼亦呼，母吸亦吸，得热俱热，得寒俱寒；病则俱病，安则俱安”。明代医学家万全在《广嗣纪要》中也说：“子在腹中，随母听闻。自妊娠之后，就要行坐端严，性情和悦，常处静室，多听美言，令人诵读诗书，陈说礼乐，耳不闻非言，目不观恶事。”贾谊《新书·胎教》篇中也具体说明了孕妇应有的举止行为。中国古代有“三岁看八十”、“教儿婴孩，教妇初来”的俗谚，孔子总结出“少成若天性，习惯自然成”的教育经验；汉代的贾谊提出了“早喻教”的观点，认为婴幼儿心地纯洁，可塑性大，在其赤子之心还未受到外界环境的熏染时，先人为主，及早教育，就会取得最佳的教育效果，养成良好的行为习惯。如果错过了这个教育的关键期，教育起来就十分吃力，甚至无法弥补了。
客观上讲，模仿和学习对于孩子来说是一个自然的过程，外界给什么样子，他可能就学什么样子，所以这里的“学”应该是指引导孩子学习正面的、善良的、美好的事物。具体应该学习哪些内容呢？《三字经》后面还要讲到。这里只是强调学习对于小孩子的重要性。当孩子还听不懂成人语言的时候，主要强调成人的示范作用，身教为主；稍微懂得成人言语的意思了，就要身教与言教相结合，一边做给孩子看，一边说给孩子听。
在劝孩子重视学习的问题上，相信绝大多数父母都是主动的、热心的，只是劝的方法可能各有不同。我们常常听到父母这样劝孩子：“你不好好学习，将来去讨饭当乞丐，拣垃圾扫大街！”这样劝法好不好？有没有效果呢？不敢一概而论，但是个人认为这种劝法弊大于利。首先是传递了一种错误的价值观：乞丐和清洁工是让人瞧不起的，即使以后孩子逃脱了当乞丐和清洁工的命运，他也不会对这些弱势群体产生同情心，这是品格上的一种缺失；第二，父母意识中有对弱势群体的不尊重情绪，再把这种情绪转移到孩子身上，也是对孩子的一种不尊重，这容易对孩子的心灵造成损伤；第三，如果孩子由于父母对自己的态度问题产生逆反，不但起不到激励孩子努力学习的作用，反而会适得其反，让孩子产生破罐子破摔的心理：我就当乞丐就扫垃圾怎么了？从而造成亲子关系紧张。所以，劝孩子重视学习的最好方法，还是按照《三字经》这几句话和后面的举例方法来，告诉孩子：学习是作为子女应该尽到的本分，不学习是不应该的。一个人来到世间是要有所作为的，要想有所作为，就要从小重视学习；如果不从小重视学习，等到老的时候，都不可能有什么作为。从这几句话我们看到，古人劝说孩子是非常严谨，也是很有智慧的，在说清楚道理的同时，既不伤人自尊，又可避免负面联想。