经既明，方读子。撮其要，记其事。
【译文】经传读明白了，就可以读子书。子书繁杂，要选择和把握要点，并记住主要事件。
【解读】“经史子集”是中国古籍按内容区分的四大部类。一些大型的古籍丛书往往囊括四部，并用以命名，如《四库全书》、《四部丛刊》、《四部备要》等。子部收录诸子百家著作和类书，包括儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类、道家类等14大类，其中天文算法类又分推步、算书2属，术数类又分数学、占侯、相宅相墓、占卜、命书相书、阴阳五行、杂技术7属，艺术类又分书画、琴谱、篆刻、杂技4属，谱录类又分器物、食谱、草木鸟兽虫鱼3属，杂家类又分杂学、杂考、杂说、杂品、杂纂、杂编6属，小说家类又分杂事、异闻、琐语3属。
儒家：崇奉孔子学说的重要学派。崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”和“中庸”之道。主张“德治”、“仁政”，重视伦常关系。道家：先秦时期的一个思想派别。以老子、庄子为代表人物，主张顺应自然，无为而治。后亦指崇尚黄帝、老庄之说者。释家：释家即佛教。法家：战国时的学派，以尚法明刑为主，以李悝、商鞅、韩非等人为代表。兵家：古时对军事家或用兵者的通称，亦指研究军事的学派。农家：战国时期反映农业生产和农民思想的学术派别，主张劝耕桑，以足衣食。杂家：寥寥不能成类者，并入杂家，杂之义广，无所不包……以立说者谓之杂学，辨证者谓之杂考，议论而兼叙述者谓之杂说，旁究物理胪陈纤琐者谓之杂品......术数：术数，谓以种种方术，观察自然界可注意的现象，来推测人的气数和命运，也称“数术”。医家：即医学。艺术：泛指六艺以及术数方技等各种技术技能。书画：书法图画。谱录：记载器物、食谱、草木鸟兽虫鱼等的表册。类书：辑录经、史、子、集各类著作，所收内容几乎无所不包，综合性的大型类书，就是古代的百科全书。蒙学：学童启蒙书籍。
由此可见，子部所列书目的确十分繁杂，若不能抓住要点，确实无从下手。
“读子”，主要是指读诸子百家的著作。诸子百家是对春秋、战国、秦汉时期各种学术派别的总称，据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。诸子百家之流传中最为广泛的是法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家。在春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明相辉映；以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。诸子百家的许多思想给后代留下了深刻的启示，如儒家的“仁政”、“恕道”，孟子的古代民主思想，道家的辩证法，墨家的科学思想，法家的唯物思想，兵家的军事思想等。诸子百家学各派的学术有两个共同特点：一是重在以人、以社会为中心建构学说体系，以积极有为的学术态度宣告了先秦理性精神的诞生，例如荀子的“天论”和《易传》“刚健”、“自强”思想。二是诸子之学都积极寻求治国平天下的方案，具有强烈的社会责任感和政治实用性，如儒家创始人孜孜不倦的理论探索和“知其不可而为之”的奋斗品格，法家人物“非古师今”的变法功业，都体现了这一特点。
五子者，有荀扬。文中子，及老庄。
【译文】五子是指荀子、扬子、文中子、老子和庄子。他们所写的书，称为子书。
【解读】这里举出子书中的五个代表。
荀子：著名思想家、文学家、政治家，时人尊称“荀卿”。曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵（位于今山东兰陵县）令。起著作《荀子》三十二篇，涉及到哲学、逻辑、政治、道德许多方面的内容。在自然观方面，他肯定自然规律是不以人的意志为转移的，曾说“天道有常，不为尧存，不为桀亡。”在人性问题上，他提出“性恶论”，强调后天环境和教育对人的影响。在政治思想上，他坚持儒家的礼治原则，同时重视人的物质需求，主张发展经济和礼治法治相结合。在认识论上，他承认人的思维能反映现实，在《劝学篇》中，他强调“学”的重要性，指出学习必须联系实际，学以致用，学习态度应当精诚专一，坚持不懈。他非常重视教师的地位和示范作用。他也提出了“水则载舟，水则覆舟”。《荀子》中的五篇短赋，开创了以赋为名的文学体裁。
扬子：扬雄，一作“杨雄”。公元前53年生于成都。少时好学，酷好辞赋。早年崇拜司马相如，曾模仿司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，作《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》，为汉王朝粉饰太平、歌功颂德，故后世有“扬马”之称。晚年他对赋有了新的认识，认为作赋乃是“童子雕虫篆刻”，“壮夫不为”。在散文方面，扬雄模拟《易经》作《太玄》，提出以“玄”作为宇宙根源的学说，强调如实地认识自然现象的必要；模拟《论语》作《法言》，主张文学应当宗经、征圣，以儒家著作为典范。他还著有语言学著作《方言》。
文中子：王通（584年—617年），字仲淹，号文中子，隋朝河东郡龙门县通化镇（今山西省万荣，一说山西河津）人，著名教育家、思想家。王通从小精习《五经》。他的弟子姚义、薛收编辑的《文中子说》，仿《论语》敷衍成书，由王氏家人定为王道、天地、事君、周公、问易、礼乐、述史、魏相、立命、关朗10篇行世。此书提出了“三教合一”的思想。在哲学上提出以气、形、识分别作为天、地、人的特点。
老子：姓李名耳，字聃，一字或曰谥伯阳。华夏族，楚国苦县厉乡曲仁里人， 约生活于前571年至471年之间。是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子乃世界百位历史名人之一，所著《道德经》（又称《老子》）以“道”解释宇宙万物的演变，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”；主张无为而治，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。在道教中，老子被尊为道教始祖。
庄子：名周，字子休（亦说子沐），宋国蒙（今河南商丘 ，一说安徽蒙城）人，东周战国中期著名的思想家、哲学家和文学家，形成了华夏重要的哲学学派庄学，为道家学派的主要代表人物之一。庄子最早提出“内圣外王思想”；庄子洞悉易理，深刻指出“《易》以道阴阳”；庄子“三籁”思想与《易经》三才之道相合。他的代表作品为《庄子》，又名《南华经》，是道家经文，与《周易》《老子》合称“三玄”。庄子的文章，想象奇幻，构思巧妙，文笔汪洋恣肆，瑰丽诡谲，意出尘外，乃先秦诸子文章的典范之作。
经子通，读诸史。考世系，知终始。
【译文】经书和子书读熟了以后，再读史书。读史时要考究各朝各代的世系，明白他们盛衰的原由。
【解读】经史子集中的史部收录史书，包括正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类等15个大类，其中诏令奏议类又分诏令、奏议2属，传记类又分圣贤、名人、总录、杂录、别录5属，地理类又分宫殿疏、总志、都会郡县、河渠、边防、山川、古迹、杂记、游记、外记10属，职官类又分官制、官箴2属，政书类又分通制、典礼、邦计、军政、法令、考工6属，目录类又分经籍、金石2属。
正史：指《史记》、《汉书》等以帝王本纪为纲的纪传体史书。清乾隆年间诏定二十四史为正史，1921年北洋军阀政府又增《新元史》，合称《二十五史》，不久，又将《清史稿》合编其中，合称《二十六史》。
编年：按年代顺序编排史料、著作等。
纪事本末：史书体裁之一。以历史事件为纲，将重要史实分别列目，独立成篇，各篇又按年月顺序编写。创始于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》。
别杂史等：指不属于正史、杂史的史书。杂史，旧时区别于纪传、编年、纪事本末的一种史书体载。或记一时见闻，或记一事始末，或只是一家私记，但均带有历史掌故性质。
史评：评论史事或史书的著作。如王夫之《读通鉴论》、《宋论》是评论史事方面的专著；刘知几《史通》和章学诚《文史通义》则多载对史书的评论。
诏令奏议：诏令，文体名。古代帝王、皇太后或皇后所发命令、文告的总称。包括册文、制、敕、诏、诰、策令、玺书、教、谕等。奏议，文体名。古代臣下上奏帝王的各类文字的统称，包括表、奏、疏、议、上书、封事等。
传记：亦单称传。记载人物事迹的文字。一般由他人记述，亦有自述生平者，称“自传”。传记大体分两大类：一类是以记述翔实史事为主的史传或一般纪传文字；另一类属文学范围，以史实为根据，但不排斥某些想象性的描述。
史钞：摘抄一史或合抄众史的书籍。《宋史·艺文志》始有“史钞”一门。有专抄一史者，如《汉书钞》、《晋书钞》之类；有合抄众史者，如《正史削繁》、《新旧唐书合钞》之类。此类史书，博取约存，对读者有一定的方便。
载记：旧史为曾立名号而非正统者所作的传记，以别于本纪和列传。
时令：图书分类目录名。宋以前有关时令的书籍，都入子部农家，但诸书所载，上自国家典制，下至民间风俗，不仅仅限于农事，故《中兴馆阁书目》，另列时令一类。清代修《四库全书》，沿用宋人旧例，仍立时令一目。
地理：地志县志，记载方域、山川、风俗、物产等文字。
职官：历代官制。如《唐六典》、《周官》。
政书：政书，是记录典章制度的书籍，政书之名源于明代钱溥的《秘图书目》。政书可分成两大类，一为记述历代典章制度的“通史式政书”；另一种是记述单一朝代典章制度的“断代式政书”，后世史书多以“志”来记述各朝典章制度。
目录：目录分类学的著述。