嬴秦氏，始兼并。传二世，楚汉争。
【译文】战国末年，秦国势力日渐强大，把其他诸侯国都灭掉了，建立了统一的秦朝。秦传到二世胡亥，天下又开始大乱，最后，形成楚汉相争的局面。
【解读】秦人是汉族西迁的一支。秦之先祖为先贤伯益，伯益乃颛顼后裔。本为古部落首领，舜帝赐姓“嬴”。至周穆王，造父受封于赵城，继续嬴姓的祭祀。后来秦襄公又救周有功，被封为诸侯。秦孝公（公元前381－前338年），于公元前362年即位后（时年19岁），向全天下颁布《求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”卫人商鞅从魏国前来帮助秦孝公实行变法革新，并迁都咸阳（今陕西咸阳东北）。商鞅的重刑、弱民、抑商和禁旅策略，使得秦国从一个西方不起眼的弱国迅速变成为“天子致胙”、“诸侯毕贺”的军事强国。
嬴秦氏即秦始皇（前259年—前210年），嬴姓，赵氏，名政。秦庄襄王之子。 出生于赵国都城邯郸。他十三岁继承王位后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。从公元前230年起，到灭齐时止，首尾10年，陆续兼并了齐、楚、燕、韩、赵、魏六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。公元前221年，秦王嬴政，统一六国，结束了长期的诸侯割据局面，建立了一个以咸阳为首都的幅员辽阔的国家。秦王嬴政兼采传说中三皇五帝的尊号，宣布自己为这个国家的第一个皇帝，后世子孙代代相承，递称二世皇帝、三世皇帝，乃至万世皇帝。秦始皇三十九岁称皇帝，在位三十七年，成为首位完成华夏大一统的铁腕政治人物。秦始皇在中央创建皇帝制度，实行三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。把中国推向大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创新局面，奠定中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。同时，也因为残暴不仁，焚书坑儒，而被后人骂为千古罪人。
前210年，秦二世胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，继续修建阿房宫，继续发民远戍，致使农民的困苦达于极点。秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡领导大规模农民起义，附近农民斩木揭竿纷纷参加。在起义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜；特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。公元前207年11月左右，秦朝被推翻。
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁和项梁侄项羽在吴（今江苏苏州）杀掉秦会稽郡守，起兵响应。原沛县亭长刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也袭击沛令起事，归入项梁军中。为了争夺天下，两支友军很快就变成了敌人。刘邦入咸阳后，项羽也立即率军入关，驻鸿门，然后进入咸阳，大肆烧杀掠夺，自立为西楚霸王，建立了西楚政权（公元前206－前202年）。被项羽逼处巴蜀一隅为汉王的刘邦，公元前206年五月，乘机进入关中，败项羽所封关中三王。接着领军东出，远袭彭城，退守于荥阳、成皋之间，与项羽相持。刘邦巩固了关中后方，又联络反对项羽的力量，转败为胜。刘邦与韩信、彭越等会攻项羽，项羽兵败垓下（今安徽灵璧境），退至乌江（今安徽省和县）自刎，年仅31岁。同年二月，刘邦在定陶称帝。汉胜楚败，使分裂形势得到控制，统一了国家。
高祖兴，汉业建。至孝平，王莽篡。
【译文】汉高祖打败了项羽，兴建了汉朝基业。到了孝平帝时，王莽篡夺了汉朝的政权。
【解读】汉高祖刘邦（公元前256年冬月二十四—公元前195年四月二十五），沛丰邑中阳里人，汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化开拓者之一、中国历史上杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。
刘邦出身农家，为人豁达大度，不喜欢下地劳动。但他善交际，有气魄。后来担任沛县泗水亭长、沛公、汉王。陈胜起事后不久，他集合县中约三千子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公，不久投奔项梁。公元前206年十月，刘邦军进驻霸上，秦王子婴向刘邦投降。秦朝灭亡，刘邦到达灞上之后，便召集当地的名士，与关中父老约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，其他秦朝的苛刻法制一律废除。刘邦因此赢得了民心。楚汉战争前期，刘邦屡屡败北。但他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。击败西楚霸王项羽后，统一天下。公元前202年2月28，刘邦于定陶氾水之阳即皇帝位，定都长安，史称西汉。登基后，刘邦一面消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王，又裂土分封九个同姓诸侯王。另一面建章立制并采用休养生息的宽松政策治理天下，让士兵复员归家，豁免他们的徭役，重农抑商，恢复经济，稳定秩序。对匈奴采取和亲政策，开放汉与匈奴之间的关市，以缓和双方的关系。高祖十二年，刘邦因讨伐英布叛乱，被流矢射中，其后病重不起，公元前195去世，庙号太祖，谥号高皇帝。
高祖刘邦建立西汉以后，经汉惠帝刘盈、汉前少帝刘恭、汉后少帝刘弘、汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉昭帝刘弗、汉废帝刘贺、汉宣帝刘询、汉元帝刘奭（shì）、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣、汉平帝刘衎（kàn），即被王莽篡夺了皇权。
王莽（公元前45年—公元23年），西汉末年外戚，新的建立者。字巨君。汉元帝皇后王政君侄。早年谦虚恭敬，节俭勤奋，博学多才，孝养奉事老母，养护寡嫂兄子，以德行著称。成帝时封为新都侯。哀帝时，外戚丁、傅两家辅政，王莽被迫告退，闭门自守。哀帝死后，王政君以太皇太后临朝称制，任王莽为大司马，拥立刘衎为平帝，由他总揽朝政。于是诛灭异己，大封汉宗室、功臣子孙和在朝大官为侯，广植党羽，以此获得了许多人的拥护。平帝死，改立2岁的孺子婴为帝，自己以摄政名义据天子之位，称“假皇帝”。初始元年（公元8年）废孺子婴，自称皇帝，改号为新，建年号为“始建国”。下令变法：将全国土地改为“王田”，限制个人占有数量；奴婢改称“私属”，均禁止买卖；推行五均六，以控制和垄断工商业，增加国家税收；屡次改变币制，造成经济混乱，农商失业，食货俱废；恢复五等爵，经常改变官制和行政区划等等。由于贵族、豪强破坏，改制没有缓和社会矛盾，反使阶级矛盾激化；又对边境少数民族政权发动战争，赋役繁重，横征暴敛，法令苛细，终于在公元17年爆发了全国性的农民大起义。公元23年，新王朝在赤眉、绿林等农民起义军的打击下崩溃，王莽也在绿林军攻入长安时被杀。王莽本人既是开国之君，又是亡国之君，新朝仅仅存活了15年，是中国封建帝制时代最短命的王朝之一。
光武兴，为东汉。四百年，终于献。
【译文】光武帝兴建的王朝称为东汉。东汉延续四百年，终结于汉献帝。
【解读】光武帝刘秀（公元前6年—公元57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县人，出生于陈留郡济阳县，东汉王朝开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，定都洛阳，又称东京，史称“东汉”。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。建武中元二年（公元57年）二月初五日，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。刘秀死后，其子刘庄继位，于同年三月初五日，葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝。
汉献帝刘协（公元181年4月2日—234年4月21日），汉灵帝刘宏次子，汉少帝刘辩异母弟，母灵怀皇后王荣，东汉最后一任皇帝，公元189年－220年在位。因被董太后抚养，故称“董侯”，初封渤海王，后改封陈留王。公元189年，董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝。董卓被王允和吕布诛杀后，董卓部将李傕等攻入长安，再次挟持了他，后来逃出长安。公元196年，曹操控制了刘协，并迁都许县，挟天子以令诸侯。公元220年，曹操病死，刘协被曹丕控制，随后被迫禅让于曹丕。公元234年，刘协寿终正寝，享年54岁。葬于禅陵（今河南省焦作市修武县北小风村），谥号孝献皇帝。
西汉与东汉合称两汉。汉高祖刘邦至汉景帝刘启时期的汉朝，经济实力缓慢上升，成为世界第一大帝国，至汉武帝时期，大汉王朝已经成为世界上最强大的王朝，霍去病越千里大漠大败匈奴，最远达到现在的俄罗斯贝加尔湖附近。中亚和西域各大国也都闻而惧之。张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，降服中亚大国大宛，西域臣服，开拓了“北绝大漠、西逾葱岭、东越朝鲜、南至大海”的广袤国土，奠定了现在中华的版图。两汉王朝有“文景之治”、“汉武盛世”、“昭宣中兴”、“光武中兴”、“明章之治”。两汉时期开疆拓土，国力强盛，人口众多，西汉全盛时达到六千万人口，这是汉朝人口最鼎盛的时期。
两汉时期民族融合空前发展，文化科学异常活跃，对外交流意义重大。汉朝进一步奠定了汉民族的民族文化，西汉所尊崇的儒家文化成为当时和日后的中原王朝以及东亚地区的社会主流文化。到现今，“汉人”仍为多数中国人的自称，而华夏族逐渐被称为“汉族”，华夏文字亦被定名为“汉字”，汉武帝废黜百家独尊儒术，儒学成为中国几千年的统治思想，并且最早开始在京师长安设太学，开始儒学中的经学，东汉光武帝时期太学生一度多达三万。汉明帝时期，佛教东渡首次来到中国，在洛阳营建的第一座佛教寺庙洛阳白马寺，中国第一部汉译佛教经典是在白马寺译出的四十二章经，张道陵创立道教也是影响中国的大事。166年，大秦使臣来到洛阳，这是欧洲国家同中国的首次直接交往。汉光武帝时期，日本国使臣首次来中国，汉光武帝册封日本汉倭奴国金印，汉明帝永平年间，蔡伦改进了造纸术，成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。
从汉朝历史，我们看到，一个国家的治乱兴衰，跟统治者的德能修养和全社会的文化教育关系最为密切。当今民族复兴中国梦的实现，也有赖于政治清明和文化振兴。