梁唐晋，及汉周。称五代，皆有由。
【译文】后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代的更替时期，历史上称作五代，这五个朝代的更替都有着一定的原因。
【解读】五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。公元960年，赵匡胤篡后周建立北宋，五代结束。而在唐末、五代及宋初，中原政权之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
907年，朱温篡唐建立后梁，这是五代的开始。923年，盘踞太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁，后唐建国。后唐之后的五代君王均源出李克用的子孙与部属。后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱后，936年被石敬瑭以割让燕云十六州为代价引契丹军攻灭，后晋建立。947年，契晋关系恶化，契丹军南下灭后晋，契丹遂在开封改号为辽。同年刘知远在太原建立后汉，收复中原。951年郭威篡后汉建后周，其后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有统一天下的希望，但柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，五代结束。除后梁太祖时期以及后唐建都洛阳外，后梁大部分时期和其他三代都以开封为都城。五代历时五十四年，有八姓称帝（后梁、后晋、后汉各一姓，后唐三姓，后周二姓），共十四帝。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋、后汉的君主是沙陀族人。他们都建国于华北地区，疆土则后梁最小，后唐最大。
十国方面，江南地区初期以吴国最强，吴后被李昪篡位，建国南唐，其次有吴越国与闽国等。湖广则被荆南、马楚与南汉等占据。南唐国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵加之后期政治腐败使得国力衰退，最后败于后周。而楚国故地不久又被武平军割据；闽亡后被南唐、吴越和清源军（泉、漳二州）三分。蜀地依次有前蜀、后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐，最后分别亡于后唐和北宋。北方地区初期政权林立，除后梁外，有河东晋国、凤翔军岐国、卢龙军燕国、成德军赵国、义武军北平国以及定难军、归义军、河西军等政权，晋国在攻灭燕国并不断取得后梁河北之地后建立后唐，随后灭后梁、服岐国、收赵国与北平国，基本统一北方。而割据夏州一带的定难军逐步统一了归义军、河西军等割据政权并大力扩张，最终建立了西夏王朝。北汉是十国中惟一在北方的一国，是后汉灭亡后由后汉高祖刘知远之弟刘祟所建，部分史家学者认为北汉是后汉残余政权。赵匡胤建立宋朝后，与其弟宋太宗相继征服四方，最后于979年灭北汉，基本完成全国统一，十国结束。但北宋始终未能实现对定难军、归义军、河西军、静海军以及燕云十六州的统一。而割据交趾的静海节度使吴权于939年自立为王，静海军自此正式走上独立之路并永久脱离中国，逐步成为今日的越南。越南历史称吴权为前吴王，称该政权为吴朝。
五代十国本质上是唐朝藩镇割据和唐朝后期政治的延续。唐末黄巢起义后，藩镇割据形势更甚，部分实力雄厚的藩镇先后被封为王，所控制的地区实际上已是高度自主的王国。唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立，其中地处华北地区、军力强盛的政权控制中原形成五代，其中有些是沙陀族所建立的。