炎宋兴，受周禅。十八传，南北混。
【译文】赵匡胤接受了后周“禅让”的帝位，建立宋朝。宋朝相传了十八个皇帝之后，出现了南北混战的局面。
【解读】宋朝（公元960年—公元1279年）是上承五代十国、下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个历史阶段，历十八帝，国祚三百十九年。
公元960年，后周大将赵匡胤在陈桥发动兵变，建立宋朝。因其发迹在宋州（今河南商丘），故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。宋朝定都汴梁，后改称为东京（河南开封），并先后设陪都西京（河南洛阳）、南京（河南商丘）、北京（河北大名）。后逐步统一中国，由于政权相对于后来的南宋而言位置在北方，所以被后世称之为北宋。靖康年间（公元1127年），金兵攻陷东京，徽、钦二帝受金人掳去，北宋遂亡。靖康之变后，迫使宋室南迁，公元1127年五月初一，宋高宗赵构在应天府南京（今河南商丘）登基，继承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史称南宋，赵构成为南宋第一代皇帝。后南迁设行在临安府（今杭州临安），偏安一隅。
公元1276年，忽必烈破南宋行在临安，宋朝亡国。但是宋室和广大的爱国军民始终没有投降，拼命抵抗。文天祥在陆地组织军民反抗元军侵犯，陆秀夫等人和宋室在海上漂泊，组成行朝。公元1279年，宋军和元军在崖山爆发决战，宋军大败，宋末帝和爱国军民纷纷投海自尽，宋朝彻底灭亡。
宋朝是中国古代历史上经济、文化教育与科学创新高度繁荣的时代。宋朝的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。南宋时期对南方的开发，促成江南地区成为经济文化中心。北宋咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，顶峰时为600美元，均超过当时西欧人均GDP427美元。两宋的科技成就，不仅成为中国古代科学技术史上的一个高峰，而且在当时的世界范围内也居于领先地位。中国古代四大发明，其中的三项——活字印刷、火药、指南针—就是在两宋时期完成或开始应用的。李约瑟博士把宋朝的沈括誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”，而他的《梦溪笔谈》则是“中国科学史上的坐标”。宋朝出现了世界上最早的法医学著作《洗冤录》。针炙有了很大发展。《经史证类备急本草》所收药物比《唐本草》新增四百七十六种。
宋朝完成了儒学复兴，传统经学进入了“宋学”的新阶段，产生了新儒学即理学。促进了儒、道、佛三家相互交汇的深入发展。完成了古文运动。在唐宋散文八大家中，宋人占了六家。宋词达到全盛。话本在中国文学史上开辟了新的纪元。史学体裁多样，兴起了方志学、金石学；著作丰富，史家辈出，达到了中国古代史学发展的顶峰。书法、雕塑、石刻、绘画等，都达到了新的水平。佛教、道教亦有了新的发展。著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的人不在少数。